Tutkimusmatka digitalisoitumiseen: Innovaatio

Sanat innovaatio ja innovointi voidaan määritellä hyvin monin eri tavoin. Ehkä juuri sen takia sanoja käytetäänkin erilaisissa merkityksissä ja varsinkin puheessa merkityserot korostuvat. Lisäksi on hyvin helppoa käyttää hienolta kuulostavia sanoja myös väärissä merkityksissä, jos ei ole täysin sisäistänyt niiden sanomaa.

Mitä innovaatiolla voidaan sitten tarkoittaa? Innovaatiolle käytetään usein synonyymia uudistus. Yhden määritelmän mukaan "Innovaatio on uusi idea, joka on viety käytäntöön" eli pelkkä idea ei vielä ole innovaatio vaan siihen tarvitaan myös käytännön toteutus. Toisen määritelmän mukaan innovaatio on "yrityksen markkinoille tuoma uusi tai olennaisesti parannettu tuote, yrityksen käyttöön ottama uusi tai olennaisesti parannettu prosessi, yrityksen käyttöön ottama uusi markkinointimenetelmä tai yrityksen käyttöön ottama uusi organisatorinen menetelmä liiketoimintakäytännöissä, työorganisaatiossa tai ulkoisissa suhteissa". Tämän määritelmän mukaan innovaation tulee olla uusi kyseisen yrityksen kannalta.

Innovaation voi ajatella niin ettei siinä ole kyse uuden keksinnön keksimisestä vaan se on "prosessi, jossa tunnistetaan tarpeita ja mahdollisuuksia ja kehitetään niihin ratkaisuja". Näin se ei tunnu yhtä monimuotoiselta ja vaikealta kuin uuden keksinnön keksiminen. "Innovaatiosta idea on 1% ja raaka työ 99%". Ei siis tarvitse olla kovinkaan luova kehittääkseen innovaatioita. Innovaatio syntyy hyvin harvoin yksin pohtien. Yleensä innovaatiot kehitetään yhdessä tekemällä ja ne syntyvät arkipäivän havainnoista ja ideoista. Kaikkea ei tarvitse keksiä itse, vaan voi käyttää hyväksi sitä mitä toiset ovat jo tehneet. Innovaatio voi olla uusi tai paranneltu tuote, palvelu tai toimintatapa. Se voi myös olla palvelutason parannus tai uusi näkökulma tekemiseen. Joskus innovaatio voi olla yllätys ja yleensä se tunnistetaankin vasta jälkikäteen.

Mitä innovointi sitten tarkoittaa? Yksinkertaisesti sanoen se tarkoittaa uudistamista. Yhden määritelmän mukaan innovointi "viittaa toimintaan, joka edistää ideoiden syntymistä ja kehittämistä hyödyllisiksi ja käytäntöön viedyiksi innovaatioiksi". Innovointi ei ole synnynnäinen lahjakkuus vaan siihen voi oppia. Kuka vaan voi innovoida ja innovoiminen onkin tärkeää. Se tuottaa hyötyä sekä kehittäjille että käyttäjille. Innovaatiolla on myös laajempia vaikutuksia, sillä se houkuttelee muitakin innovoimaan; yksi innovaatio johtaa helposti toiseen.